Al menos 16 personas murieron y 390 peregrinos permanecen sin contacto este miércoles en Nepal, después de que una repentina riada afectara varias localidades próximas a la frontera con el Tíbet, en China.
El portavoz de la Policía de Nepal en la provincia de Bagmati, Rajendra Prasad Dhamala, confirmó el número de fallecidos y advirtió que la cifra podría aumentar mientras avanzan las labores de búsqueda.
Bashu Kumar Adhikari, director general de la compañía Touch Kailash Travels, informó que se perdió el contacto con 390 peregrinos que se encontraban en Nepal camino al Tíbet para participar en la peregrinación Kailash Mansarovar Yatra. La mayoría serían ciudadanos indios.
Despliegan equipos de rescate
El Ejército de Nepal informó que al menos 29 personas fueron rescatadas tras el desbordamiento del río Bhote Koshi.
Las autoridades desplegaron seis helicópteros militares y otros ocho operados por empresas privadas para apoyar las labores de búsqueda y rescate.
La riada golpeó durante las primeras horas del miércoles el distrito de Rasuwa, donde afectó pueblos, mercados, carreteras e instalaciones hidroeléctricas. También interrumpió una de las principales rutas terrestres que conecta Nepal con el Tíbet.
La masa de agua llegó alrededor de las 9:15 de la mañana hora local desde la zona tibetana y golpeó especialmente las localidades de Timure, Rasuwagadhi y Syabrubesi.
Un terremoto habría provocado el desbordamiento
El ministro de Exteriores de Nepal, Shishir Khanal, afirmó que un terremoto habría provocado un gran deslizamiento de tierra que bloqueó temporalmente el cauce del río Bhote Koshi y desencadenó la inundación.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) registró un sismo de magnitud 4,4, con epicentro ubicado aproximadamente 77 kilómetros al noroeste de Kodari y a una profundidad de 10 kilómetros.
Las autoridades continúan evaluando los daños y buscan determinar el número exacto de personas afectadas o desaparecidas.
China ordena reforzar las labores de rescate
El presidente chino, Xi Jinping, pidió «hacer todo lo posible» para localizar a las personas desaparecidas y reducir el número de víctimas tras la riada registrada en la zona fronteriza entre Rasuwa y el condado chino de Gyirong.
Xi también ordenó atender a los heridos, reubicar a las personas que se encuentren en zonas de riesgo y fortalecer los sistemas de monitoreo y alerta temprana ante posibles nuevos desastres.
La zona del monte Kailash y el lago Mansarovar recibe cada año a miles de peregrinos, considerados lugares sagrados por hindúes, budistas y jainistas.
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