El mundo del coleccionismo y la cultura pop está de luto tras el fallecimiento de Roger Sweet, el legendario diseñador de juguetes de Mattel, quien murió este martes a los 91 años en un centro de cuidados en Lake Stevens, Washington. Su esposa, Marlene, confirmó que el deceso ocurrió tras una valiente batalla contra la demencia, condición que se agravó recientemente luego de que Sweet sufriera una caída y hemorragias cerebrales a principios de año. La comunidad de fanáticos se había volcado en apoyo al diseñador en sus últimos meses, logrando recaudar fondos a través de una campaña en GoFundMe para cubrir sus gastos médicos, en la cual incluso la empresa Mattel realizó una donación simbólica en honor a su legado.
Sweet, quien se desempeñó como diseñador jefe en el Departamento de Diseño Preliminar de Mattel durante más de 15 años, fue la mente maestra que concibió a He-Man en 1980. Tras el histórico error de la compañía al rechazar la licencia de Star Wars, Sweet se propuso crear un héroe cuya fuerza fuera visualmente imponente. Utilizando figuras de la línea «Big Jim» y añadiendo arcilla para exagerar su musculatura, presentó tres prototipos, un bárbaro, un soldado y un astronauta, al entonces CEO Ray Wagner. La versión del bárbaro fue la ganadora, naciendo así una franquicia que llegó a las tiendas en 1982 y que, según detalla Sweet en su libro Mastering the Universe (2005), se basaba en la premisa de un personaje genérico pero «todopoderoso» que cualquier niño pudiera proyectar en sus propias aventuras.
Más allá de Eternia, la trayectoria de Roger Sweet fue de una versatilidad asombrosa; antes de revolucionar la industria del juguete, trabajó en firmas de diseño industrial colaborando en proyectos tan diversos como el diseño interior del Boeing 747 y el empaquetado de marcas comerciales como Downy y Scope. No obstante, su mayor impacto financiero fue la línea Masters of the Universe (MOTU), que bajo su supervisión generó ventas por más de 1.200 millones de dólares en apenas seis años y dio pie a la icónica serie animada de 1983.
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