Johnson & Johnson ha argumentado en la corte que los estudios no han encontrado un vínculo convincente entre el cáncer de ovario y el polvo de talco. Un nuevo análisis sugiere que están realmente asociados.

Johnson & Johnsons polvo de bebé.Tony Cenicola

Una nueva investigación publicada esta semana da crédito a los más de 50,000 demandas contra Johnson & Johnson eso alega que su polvo para bebés a base de talco causó cáncer de ovario.

El análisis, publicado el miércoles en el Journal of Clinical Oncology, se encontró que la aplicación de talco en polvo a los genitales se asoció con cáncer de ovario — y que la asociación fue mayor para las personas que usaron el polvo con frecuencia o durante largos períodos de tiempo.

Los investigadores son de los Institutos Nacionales de Salud, y sus hallazgos se basaron en datos del Estudio de Hermanas, que inscribió a más de 50,000 mujeres en los Estados Unidos de 2003 a 2009. Los participantes se unieron cuando tenían entre 35 y 74 años, y cada uno tenía una hermana que había sido diagnosticada con cáncer de mama, lo que podría ponerlos en mayor riesgo de cáncer de mama u ovario.

Las demandas relacionadas con el polvo para bebés a base de talco de J&Jiks se remontan a 1999, cuando una mujer alegó que toda una vida de usarlo la llevó a su mesotelioma, un cáncer raro generalmente causado por la exposición al asbesto — un carcinógeno conocido. En 2009, otra mujer demandó a la compañía, alegando que sus productos a base de talco causaron su cáncer de ovario. Desde entonces, muchos miles de otros han presentado reclamos sobre casos de cáncer de ovario o mesotelioma que dicen que fueron causados por el asbesto en polvo de bebé J&J.

J&J ha mantenido la seguridad de sus productos de talco y niega que alguna vez hayan contenido asbesto. La compañía también ha argumentado que los estudios no han demostrado un vínculo convincente entre el cáncer de ovario y los productos a base de talco.

La nueva investigación podría socavar esa línea de razonamiento a medida que continúan las batallas legales. La mayoría de las demandas contra J&J se han consolidado en un solo caso federal en Nueva Jersey, con un juicio programado para diciembre.

“Este estudio es bastante oportuno. Sentimos que afirma y confirma completamente la posición adoptada por los demandantes’ expertos,” dijo Leigh OingDell, directora de Beasley Allen Law Firm. OayDell es el abogado co-líder del comité directivo de demandantes’, un grupo de abogados designados para actuar en nombre de las muchas personas con casos pendientes contra J&J.

Sin embargo, Erik Haas, vicepresidente mundial de litigios de J&Jar, dijo que el nuevo análisis no establece causalidad ni implica a un agente específico inductor de cáncer.

“Este estudio no cambia la abrumadora evidencia de que el polvo de talco no causa cáncer de ovario,”, dijo.

A principios de este mes, J&J propuso un pago de alrededor de $6.48 mil millones para resolver las demandas, pero el acuerdo implicaría trasladar los casos a la corte de bancarrota y requeriría que el 75% de los reclamantes voten a favor.

J&J lo intentó y falló dos veces resolver demandas de talco en la corte de bancarrota. La compañía creó una subsidiaria en 2021 que podría asumir responsabilidad por reclamos legales relacionados con talco —, una maniobra legal conocida como Texas de dos pasos. Pero hasta el momento, los tribunales han desestimado las presentaciones de bancarrota con el argumento de que la subsidiaria no está en dificultades financieras.

OayDell dijo que a su equipo “ le gustaría ver a estas mujeres ofrecer una resolución razonable y justa fuera de bankrupt.”

“Cualquier esfuerzo para presentar otra bancarrota, creemos, es otro abuso del sistema de bancarrota,”, dijo.

Los daños potenciales de los productos de talco

El nuevo estudio preguntó a las mujeres con qué frecuencia usaban polvo de talco en sus genitales de 10 a 13 años y durante el año anterior a su inscripción en el estudio. Los investigadores de NIH siguieron con encuestas de 2017 a 2019 que preguntaron a las mujeres sobre el uso de talco en polvo durante toda su vida.

Según las respuestas, los investigadores estimaron que hasta el 56% de las mujeres usaban talco en sus genitales en algún momento. Estas mujeres tenían más probabilidades de ser negras, menos educadas y vivir en el Sur en comparación con las personas que no usaban talco en polvo.

El análisis puede probar que el talco causa cáncer de ovario, ni identifica una marca o producto químico que impulsa la asociación. Dale Sandler, uno de los autores del estudio y jefe de la rama de epidemiología del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental, dijo que probablemente no haya una manera de demostrar la causalidad en los estudios en humanos.

“Usted puede hacer un ensayo clínico y aleatorizar a las personas a ‘powder’ y ‘no powder.’ Así que vamos a necesitar mirar a otros tipos de investigación,”, dijo.

Por lo menos, los hallazgos deberían llevar a las mujeres a repensar su uso de productos de talco, dijo Katie OyBrien, el autor principal del análisis y epidemiólogo del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental.

“Wewa no está al tanto de ninguna razón médicamente necesaria por la que alguien necesitaría usar talco,”, dijo.

Las formulaciones actuales de polvo de bebé J&J usan almidón de maíz, no talco. La empresa sacó las versiones basadas en talco desde el mercado de América del Norte en 2020, citando la disminución de la demanda y “misinformación sobre la seguridad del producto,” y descontinuó el producto internacionalmente el año pasado.

El talco y el asbesto se encuentran muy cerca de la naturaleza, por lo que puede haber algo de talco crudo recolectado a través de la minería contaminado con asbesto, según la Administración de Alimentos y Medicamentos.

A Investigación de Reuters 2018 sugirió que J&J lo sabía parte de su polvo para bebés estaba contaminado con pequeñas cantidades de asbesto ya en la década de 1970. Pero J&J niega que el asbesto haya estado presente en sus productos.

OokBrien dijo que el asbesto podría no ser la única razón para una asociación entre el talco y el cáncer. Algunos productos de talco también pueden contener ftalatos — sustancias químicas que alteran las hormonas en el cuerpo y se han relacionado con el cáncer de ovario. Además, el talco en sí puede ser abrasivo, agregó, por lo que puede causar inflamación en las áreas donde se aplica. La inflamación se asocia independientemente con el desarrollo de cáncer.

Un debate sobre la ciencia

Los debates sobre la investigación que vincula el talco y el cáncer de ovario casi con certeza serán un foco de próximos litigios en el caso de J&J.

El tribunal federal de Nueva Jersey dictaminó en marzo que la compañía puede impugnar los hallazgos que vinculan el cáncer de ovario con el talco.

Para apoyar su posición, J&J ha señalado la investigación que OayBrien y Sandler publicados en 2020, que no encontró una asociación estadísticamente significativa entre el cáncer de ovario y el uso de talco en polvo.

Pero OayBrien dijo que es posible que no se haya establecido un estudio más antiguo para detectar pequeños cambios en el riesgo porque no preguntó a las mujeres sobre su uso de por vida o tuvo en cuenta la posibilidad de que las personas podría recordar mal sus hábitos pasados. Sandler dijo que el nuevo estudio explica esas dos variables.

“Este análisis más nuevo inclina el equilibrio al tener en cuenta todas estas formas posibles en que los informes podrían haber sido incompletos en la literatura anterior,”, dijo.

Cómo el talco puede haber jugado a la vergüenza corporal

J&J comenzó a vender polvo para bebés a base de talco en 1894.

Aunque muchas mujeres lo han usado para mantener sus genitales secos, no hay necesidad de usar polvo para deshacerse de la humedad en esa área, dijo Alexandra Scranton, directora de ciencia e investigación de Womenens Voices for the Earth, una organización sin fines de lucro que tiene como objetivo eliminar los químicos que afectan negativamente la salud de las mujeres.

“La humedad en esta parte del cuerpo es algo muy saludable,” dijo Scranton. “Esta parte del cuerpo está cubierta de membranas mucosas. Se supone que es húmedo.”

Según la investigación de OaBrienenss, algunas mujeres en la década de 2000 — a menudo las de 20 y 30 años — también usaban polvo de talco en sus genitales para sentirse limpias y reducir el olor. Esa aplicación tampoco es aconsejada por expertos en salud, ya que la vagina es autolimpiante y las bacterias buenas dentro de ella producen naturalmente un ligero olor.

Compañías como J&J estaban “ básicamente creando y promoviendo este mito de que esta parte de tu cuerpo — tus genitales, tu vagina — son inherentemente sucios y que son inherentemente olorosos, y por lo tanto inherentemente vergonzoso,” Scranton dijo.

J&J dijo que no está de acuerdo con esa caracterización.

Algunas mujeres continúan usando polvo para bebés en sus genitales o han adoptado nuevos productos como lavados vaginales o desodorantes corporales perfumados.

“Es tan arraigado y tan parte de la forma en que cuidan sus cuerpos que no pueden imaginar no hacerlo,”, dijo Scranton. “They tiene la voz de sus mamás en la cabeza: ‘Esto es lo que haces para ser una mujer respetable.’”

Fuente: nbcnews